90대 직장인 최모 씨는 애완동물 ‘모모’를 2년째 반려동물 유치원에 보내고 있을 것입니다. 1인 가구인 그는 애완 고양이이 집에 혼자 있는 시간이 길어지면 분리걱정이나 공격성 똑같은 행동 문제가 생길 수 있을 것이다고 보고, 다른 애완고양이들과 어울릴 수 있는 환경을 마련했다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있다”며 “한 달에 80만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 마음은 들지 않는다”고 이야기 했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 300만 원이 넘는 곳도 있을 것이다”며 “그에 비하면 나는 비교적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 추가로 말했다.
하울팟 유치원에서 시간을 보내고 있는 강아지들. 그림=대교 공급
하울팟 유치원에서 기한을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 공급반려동물 시장이 서둘러 발달하고 있을 것입니다. 농림축산식품부에 따르면 2023년 말 기준 해외 반려동물 양육 인구는 약 1200만 명에 달완료한다. 관련 시장 크기는 2025년 3조 원에서 매년 9.5~14.6%의 발달률을 보여 2036년에는 29조 원에 이를 것으로 강아지 사료 전망끝낸다.
학습기업 대교는 전년 반려동물 전공업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화했다. ‘하울팟 유치원’을 따라서 반려견의 사회성 학습, 파악능력 향상, 행동 교정 등 체계적인 프로그램을 관리하고 있습니다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫관리 서비스를 제공하고 있습니다.
‘붉은펜’으로 잘 알려진 교원그룹 역시 펫 시장에 뛰어들었다. 작년에는 펫 프렌들리 호텔 ‘키녹(KINOCK)’을 발매했다. 기존 오피스텔을 리노베이션해 반려동물 중심으로 설계된 이 오피스텔은 펫 파크, 펫 유치원, 미용실, 리테일숍 등 반려동물을 위한 복합공간으로 조성됐다.
한 실습업계 직원은 “교육기업의 반려동물 시장 진출은 학령인구 감소라는 구조적 한계를 해결하기 위한 전략"이라며 "반려동물과의 감성적 교감을 우선시하는 소비자 필요 변화에 대응한 측면도 크다”고 말했다.